Im menschlichen Gedächtnis navigieren
Ein Life Sciences Bridge Award geht an Lukas Kunz
BONN, 29. September – Welche Nervenzellen feuern in unserem Gehirn und welche Schaltkreise schwingen dort, wenn wir uns an vergangene Erlebnisse erinnern? Dieser Frage geht Prof. Lukas Kunz am Universitätsklinikum Bonn (UKB) und der Universität Bonn nach, um die Grundlagen des episodischen Gedächtnisses zu ergründen, das bei der Alzheimer-Demenz früh beeinträchtigt ist. Er hat bereits Zelltypen entdeckt, die daran beteiligt sind. Kunz zählt zu den wenigen Neurowissenschaftler*innen, die mittels Ableitungen einzelner Nervenzellen das menschliche Gedächtnis erforschen. Er kooperiert dafür mit Epilepsie-Patient*innen, die aus medizinischen Gründen vorübergehend Hirnelektroden tragen. Um ihm den Weg zu einer unbefristeten Professur zu ebnen, verleiht ihm die Aventis Foundation jetzt einen Life Sciences Bridge Award.
Der Hippocampus ist die Schaltzentrale unserer Erinnerungen. Ohne diese Struktur, die wie ein Seepferdchen im Schläfenlappen jeder Gehirnhälfte liegt, könnten wir kaum neue episodische Erinnerungen bilden. Dort zeigen sich Anzeichen einer Alzheimer-Demenz besonders früh. Schäden im Hippocampus können auch bei verschiedenen Formen der Epilepsie auftreten. Aus diesem Grund bekommen manche Epilepsie-Patienten*innen, denen bisher kein Medikament geholfen hat, zu diagnostischen Zwecken vorübergehend Elektroden in den Hippocampus und seine Nachbarregionen eingesetzt. Viele von ihnen suchen dafür die Klinik für Epileptologie des UKB auf, ein führendes Epilepsiezentrum Deutschlands.
In Bonn erforscht Prof. Kunz die Funktionsweise des menschlichen Gedächtnisses. Die Patient*innen, die Hippocampus-Elektroden tragen, helfen ihm dabei freiwillig, indem sie Gedächtnisaufgaben in virtuellen Umgebungen absolvieren. Dort suchen sie Gegenstände, prägen sich deren Orte ein und versuchen diese später wiederzufinden. Was in einzelnen Nervenzellen ihres Hippocampus geschieht und welche elektrischen Schwingungen dort auftreten, zeichnen Prof. Kunz und sein Team währenddessen auf. Auf diese Weise kommen sie den zellulären Grundlagen des Gedächtnisses immer näher.
Mit seiner Forschung knüpft Prof. Kunz von der Klinik für Epileptologie am UKB im Rahmen der Professur „Kognitive und Translationale Neurowissenschaften“ der Universität Bonn an das bereits vorhandene Wissen über Orts- und Gitterzellen an. Die Ortszellen des Hippocampus feuern nur dann Salven von Aktionspotentialen ab, wenn wir uns an einem bestimmten Ort unserer Umgebung befinden. Anderswo bleiben sie stumm. Aus dem Zusammenspiel aller Ortszellen konstruiert unser Gehirn vermutlich eine Karte, die die Frage beantwortet: „Wo bin ich?“ Wie weit und in welche Richtung wir gehen müssen, um woanders hinzugelangen, sagen uns die Ortszellen aber nicht. Diese Aufgabe übernehmen wahrscheinlich die Gitterzellen. Sie befinden sich im entorhinalen Cortex, einem wichtigen Eingangstor zum Hippocampus. Sie feuern an vielen verschiedenen Stellen im Raum, die zusammen betrachtet ein regelmäßiges, sechseckiges Muster bilden. So fungieren sie als wichtige Komponente unseres inneren Navigationssystems.
„Eines Tages würde ich gerne Nervenzelle für Nervenzelle nachvollziehen können, wie wir Erinnerungen codieren, speichern und abrufen“, benennt Prof. Kunz seine Vision. Damit könnten auch neue Grundlagen für die Diagnose und Therapie von Gedächtnisstörungen geschaffen werden.
Zum Life Sciences Bridge Award:
Der Life Sciences Bridge Award ist einer der höchstdotierten Nachwuchspreise Deutschlands. Er wird jährlich an drei Nachwuchsforschende vergeben, die an deutschen Universitäten forschen. Sie erhalten jeweils 100.000 Euro. Zehn Prozent davon dürfen sie für persönliche Zwecke nutzen, der Rest ist der Finanzierung ihrer Forschung vorbehalten.
Die Aventis Foundation ist eine unabhängige, gemeinnützige Stiftung mit Sitz in Frankfurt am Main. Sie dient der Förderung von Kunst und Kultur sowie von Wissenschaft, Forschung und Lehre.
Wissenschaftlicher Kontakt:
Prof. Dr. rer. nat. Dr. med. Lukas Kunz
Klinik und Poliklinik für Epileptologie
Universitätsklinikum Bonn
Professur „Kognitive und Translationale Neurowissenschaften“
Universität Bonn
E-Mail: lukas.kunz@ukbonn.de
Bildmaterial:
Bildunterschrift: Die Aventis Foundation verleiht Prof. Lukas Kunz (li) einen Life Sciences Bridge Award. Laudator ist der Göttinger Neurobiologe Prof. Dr. Reinhard Jahn (re).
Bildnachweis: Uwe Dettmar
Pressekontakt:
Dr. Inka Väth
stellv. Pressesprecherin am Universitätsklinikum Bonn (UKB)
Stabsstelle Public Relations and Corporate Communication am Universitätsklinikum Bonn
Telefon: (+49) 228 287-10596
E-Mail: inka.vaeth@ukbonn.de
Zum Universitätsklinikum Bonn: Als eines der leistungsstärksten Universitätsklinika Deutschlands verbindet das UKB Höchstleistungen in Medizin und Forschung mit exzellenter Lehre. Jährlich werden am UKB über eine halbe Million Patienten ambulant und stationär versorgt. Hier studieren rund 3.500 Menschen Medizin und Zahnmedizin, zudem werden jährlich über 600 Personen in Gesundheitsberufen ausgebildet. Mit rund 9.900 Beschäftigten ist das UKB der drittgrößte Arbeitgeber in der Region Bonn/Rhein-Sieg. In der Focus-Klinikliste belegt das UKB Platz 1 unter den Universitätsklinika in NRW und weist unter den Universitätsklinika bundesweit den zweithöchsten Case-Mix-Index (Fallschweregrad) auf. 2025 konnte das UKB knapp 100 Mio. € an Drittmitteln für Forschung, Transfer und Lehre einwerben. Das F.A.Z.-Institut zeichnete das UKB im vierten Jahr in Folge als „Deutschlands Ausbildungs-Champion“ und „Deutschlands begehrtesten Arbeitgeber“ aus. Aktuelle Zahlen finden Sie im Geschäftsbericht unter: geschaeftsbericht.ukbonn.de
